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Until about 500 years ago, there was only one Christian church in western and central Europe.
People from Portugal to Poland all belonged to the Roman Catholic Church.
However, soon after the year 1500, people in many parts of Europe broke away from the Roman Catholic Church and began their own churches instead.
This was known as the Protestant Reformation.
The leader of the early Protestant movement was a German theologian named Martin Luther.
Luther believed that many of the priests of the Roman Catholic Church had become too concerned about wealth and luxury.
Also, he disapproved of some practices in the Church. One such practice was that priests allowed people to pay money to the Church in exchange for committing various sins.
Luther believed that it was wrong to allow people to buy the freedom to commit acts that were against the teachings of the Church.
Luther began to criticize the Roman Catholic Church in public, and he refused to acknowledge the authority of the Church.
He said that instead he would follow the teachings of the Bible as he understood them.
The officials of the Church declared that Luther was a heretic.
However, the local German rulers did not punish Luther.
Many of them resented the power of the Church and welcomed his ideas.
Luther and other Protestant leaders disagreed with the Church on several important issues.
The Protestants believed that priests should be allowed to marry, whereas the Roman Catholic Church believed that priests should remain celibate.
The Protestants believed that people should read the Bible for themselves, whereas the Roman Catholic Church believed that priests should interpret the Bible for the people.
During the decades that followed Luther, the Protestant movement spread throughout much of Europe.
Over time, many different Protestant churches were formed.
During this period, many wars were fought between local rulers who favoured Protestantism, and other local rulers who supported the Roman Catholic Church.
In the end, many parts of Europe became Protestant, such as Scandinavia, England, and parts of Germany, Holland, and Switzerland.
However, the people and rulers of many other areas of Europe preferred to remain in the Roman Catholic Church.
These areas included most of southern Europe, as well as Poland and Ireland.
The Roman Catholic Church changed a few of its practices in response to Protestant criticism, but kept its most important beliefs.
In recent times, relations between the Roman Catholic Church and the various Protestant churches have become much more friendly.
Some discussions have been held between Catholic and Protestant officials, in order to resolve some of their disagreements.
約500年前まで、西ヨーロッパと中央ヨーロッパにはキリスト教会が1つしかありませんでした。ポルトガルからポーランドまでの人々は皆、ローマカトリック教会に属していました。しかし、1500年を過ぎて間もなく、ヨーロッパの多くの地域の人々がローマカトリック教会から離脱し、代わりに独自の教会を始めました。これはプロテスタントの宗教改革として知られています。初期のプロテスタント運動の指導者は、マルティン・ルターというドイツの神学者でした。ルターは、ローマカトリック教会の司祭の多くが富と贅沢に過度に気を配るようになったと信じていました。また、彼は教会の一部の慣習を承認しませんでした。そのような慣習の1つは、司祭が人々にさまざまな罪を犯す代わりに教会にお金を支払うことを許可していたことです。ルターは、教会の教えに反する行為を犯す自由を人々に購入させることは間違っていると信じていました。ルターは公然とローマカトリック教会を批判し始め、教会の権威を認めることを拒否しました。彼は代わりに、自分が理解しているように聖書の教えに従うと言いました。教会の当局は、ルターを異端者であると宣言しました。しかし、地元のドイツの支配者たちはルターを罰しませんでした。彼らの多くは教会の権力に憤慨し、彼の考えを歓迎しました。ルターと他のプロテスタントの指導者たちは、いくつかの重要な問題について教会と意見が異なりました。プロテスタントは、司祭は結婚することを許可されるべきだと信じていましたが、ローマカトリック教会は、司祭は独身のままでいるべきだと信じていました。プロテスタントは、人々は自分で聖書を読むべきだと信じていましたが、ローマカトリック教会は、司祭が人々のために聖書を解釈すべきだと信じていました。ルター後の数十年間で、プロテスタント運動はヨーロッパの大部分に広がりました。時が経つにつれて、多くの異なるプロテスタント教会が形成されました。この期間中、プロテスタントを支持する地元の支配者と、ローマカトリック教会を支持する他の地元の支配者との間で多くの戦争が行われました。最終的に、スカンジナビア、イングランド、ドイツ、オランダ、スイスの一部など、ヨーロッパの多くの地域がプロテスタントになりました。しかし、ヨーロッパの他の多くの地域の人々と支配者は、ローマカトリック教会にとどまることを好みました。これらの地域には、南ヨーロッパのほとんど、ポーランド、アイルランドが含まれていました。ローマカトリック教会は、プロテスタントの批判に応えていくつかの慣習を変更しましたが、最も重要な信念は維持しました。最近では、ローマカトリック教会とさまざまなプロテスタント教会との関係は、はるかに友好的になっています。カトリックとプロテスタントの当局の間で、いくつかの意見の相違を解決するためにいくつかの話し合いが行われています。